A nemzetközi kereskedelem közelebbi és távolabbi országok piacait köti össze. Ahogy a világban a nemzetgazdaságok elkülönülnek egymástól, úgy a külkereskedelmi ügyletekben résztvevők is, ezzel megnehezítve az üzletfelek számára, hogy egymásról egy adott ügylet esetén részletes és hiteles információ álljon a rendelkezésre. Ez gyakorlatilag azt jelenti, hogy az exportőr nem lehet biztos abban, hogy a halasztott fizetéssel értékesített áru ellenértékét a vevő rendben kifizeti. Legyen szó az áru eladója és külföldi vevője között tartós, megbízható üzleti kapcsolatról vagy akár egy új, fejlődő üzleti együttműködésről, egyetlen esetben sem lehet minden kétséget kizáróan előre megbizonyosodni afelől, hogy az áru megrendelője, a külföldi vevő biztosan fizet-e. Többek között ilyen, potenciális veszélyforrás lehet a vevő fizetésképtelensége, csődje vagy egy elhúzódó fizetési késedelem, és ide sorolandók bizonyos politikai kockázatok (például háború, terrorizmus, zavargások, forradalom, államcsőd vagy hiperinfláció), amelyek a fizetés elmaradásához vezethetnek. Az exporthitel-ügynökségek egyik fő feladata, hogy segítsék az exportáló vállalkozásokat ezen kockázatok kezelésében, elősegítve ezzel a nemzetközi kereskedelem fejlődését, növekedését.